YouthStart maakt jongeren ondernemer van hun eigen leven

YouthStart helpt jongeren om hun professionele droom waar te maken. De vzw activeert werkloze jeugd die niet naar school gaat en geen diploma heeft, of hooguit een diploma secundair onderwijs. Het voorbije jaar herontdekten liefst 1000 deelnemers via de YouthStart-training hun ambities. “In 2022willen wij 1200 jongeren begeleiden. Giften uit de bedrijfswereld zijn broodnodig”, zegt CEO Bart De Bondt. Gumption steunt YouthStart sinds 2019.

Ondernemerschap staat centraal bij YouthStart. Hoe ontstond dat idee?

Bart De Bondt: “34 jaar geleden werd de Amerikaanse zakenman Steve Mariotti beroofd door straatjongeren in de Bronx. In plaats van hen te veroordelen, wilde Steve weten wat hen dreef. Hij ontdekte hoe deze school drop-outs overleefden met illegale handeltjes. Ze hadden hun ondernemersspirit gemeen. Volgens Steve kon ondernemerschap de jongeren op het rechte pad brengen. Hij richtte het Network for Teaching Entrepreneurship (NFTE) op. Tien jaar later waaide het idee de oceaan over via Gaëtan Hannecart van Matexi die het NFTE ontdekte via Harvard Business School. Zo ontstond YouthStart.”

Stomen jullie jongeren klaar om ondernemer te worden?

“Niet per se. We helpen hen om ondernemer van hun eigen leven te worden. Onze training wil jongeren opnieuw vertrouwen geven, in zichzelf en hun competenties. We laten hen opnieuw nadenken over hun ambities en dromen. Als je opgroeit in een moeilijke context, schuif je die algauw opzij. Twee procent van de deelnemers voelt zich na de training klaar om meteen een bedrijfje op te richten, 48% gaat terug studeren en 23% vindt een job. Na vijf jaar heeft tien procent van onze deelnemers een bedrijf opgericht.”

Opgeteld vinden liefst drie op vier jongeren na de YouthStart-training opnieuw een doel in het leven. Vanwaar de hoge succesgraad?

“Studies bewijzen dat het idee van ondernemerschap laaggeschoolde jongeren aantrekt. Het stelt hen in staat hun lot in handen te nemen zonder diploma’s of ervaring. Onze deelnemers maken samen met ons een businessplan en stellen dat voor aan een jury. Aan het eind van de rit ontvangen ze een YouthStart-certificaat, powered by Antwerp Management School en HTC Liège. We werken op computervaardigheden en andere hard skills, maar ook op softskills en attitude. Zij leren bijvoorbeeld dat stiptheid belangrijk is. Een uur te laat opdagen, kan echt niet. Doordat ze in de huid van een ondernemer kruipen, groeit dat inzicht.”

Welke studenten zijn je bijgebleven?

“Ik denk spontaan aan de Iraanse apothekeres. In België moest ze haar studies van nul herbeginnen. Door onze training vond ze de moed. Of het meisje uit Somalië, die tijdens de presentatie voor het eerst haar hoofddoek durfde afnemen. In haar businessplan beschreef ze hoe ze als model geld wilde verdienen. Daarmee zou zij een bedrijf oprichten om onderdrukte vrouwen in haar thuisland te ondersteunen. De helft van de deelnemers zijn Belgen met een migratieachtergrond. Ook vluchtelingen die goed Nederlands of Frans kennen, zijn welkom.”

Welke impact had corona op jullie werking?

“Veel jongeren vinden hun weg naar ons via sociale organisaties, van de VDAB tot de boksclub. De activiteiten vielen stil en onze instroom via die kanalen stagneerde of nam af. Bij de pakken blijven zitten was geen optie. Want uitgerekend onze doelgroep was het zwaarst getroffen door de economische en psychologische gevolgen van corona. Noodgedwongen zetten we in op onlineadvertenties, straatreclame en mediapartnerships. Metro publiceerde artikels, onze boodschap verscheen op Facebook en Google, op metropanelen en in stations. Dat was een onverhoopt succes. We hielpen het voorbije jaar meer jongeren dan ooit.”

“Corona dwong ons om ons businessmodel tegen het licht te houden. Dat bleek een goede zaak. De kranten van Mediahuis en Mediafin ondersteunen ons nu en publiceren onze advertenties. Zo komen jongeren soms ook via familie of kennissen bij ons terecht.”

“Een aantal trainingen gaven we digitaal, maar het fysiek samenzijn is onvervangbaar. De interactie en dynamiek van live trainingen zijn te belangrijk. Vaak hebben onze jongeren geen computer of wifi, of geen ruimte om de training online te volgen.”

Wat is jullie ambitie?

“We willen in 2022 graag 1200 jongeren helpen, 200 meer dan vandaag. De aanvragen stromen binnen. We komen fondsen tekort. Mijn droom is een publiek-private financiering. Als niet-gesubsidieerde vzw zijn we een anomalie in België. We functioneren al 23 jaar dankzij de steun van ondernemers. Met publieke funding zouden we nog veel meer jongeren kunnen helpen, maar de subsidiëring in België draait vierkant.”

“Er zijn te veel subsidies. Daardoor verlaag je de drive om uit eigen beweging te presteren. De structuur van subsidiëring in België bemoeilijkt bovendien de samenwerking tussen organisaties. Elke gesubsidieerde vzw wil vooral zijn subsidies behouden. Die worden vaak gegund voor begeleidingen van één of twee jaar. Via een intensief traject activeren wij jongeren op veel kortere termijn. Daarom is samenwerking met YouthStart voor velen een bedreiging, want een potentieel verlies van subsidie.”

“Soms vraag ik me af: zijn sommige organisaties niet eerder bezig met zichzelf in stand houden dan met kwetsbare jongere de best mogelijke hulp geven? Wil de overheid dat we jongeren langdurig pamperen of dat ze op korte tijd ondernemer van hun eigen leven worden?”

Zie je een alternatief?

“Van mij mogen ze de subsidies vervangen door social impact bonds. Investeerders geven een meerjarige lening aan een sociale organisatie voor een project rond een maatschappelijk probleem. Blijkt uit de cijfers dat de vooropgestelde resultaten zijn behaald, dan betaalt de overheid de lening terug aan investeerders, anders niet. Als overheid impacteer je zo de bedrijfsvoering en het resultaat.”

“Een NEET-jongere (Not in Education, Employment or Training) kost onze overheden 34.000 euro per jaar aan ondersteuning. Voor 1000 euro per deelnemer activeert YouthStart 73% van hen. Voor een overheid is dat een topinvestering, toch?”

“We hebben de steun van de bedrijfswereld hoe dan ook meer dan ooit nodig. Niet alleen financieel. In onze adviesraad zetelen ondernemers. Dat zij de businessplannen evalueren, motiveert onze jongeren enorm.”

YouthStart in cijfers

• Een YouthStart-training duurt 8 dagen gespreid over 2 à 3 weken.
• Een groep telt 10 tot 15 deelnemers tussen 16 en 30 jaar.
• 77 freelancetrainers begeleiden de jongeren. Er zijn 2 trainers per opleiding.
• Een adviesraad van managers beoordeelt de businesscases van de jongeren.
• België telt 273.000 NEET-jongeren (Not in Education, Employment or Training).
• YouthStart bestaat 23 jaar en trainde1000 jongeren in 2021.

Gumption steunt YouthStart

Liene De Bie (Gumption): “Wij steunen YouthStart financieel voor het derde jaar op rij. Managing partner Bart Embrechts en Johan Driessens van Oddball zetelden in het verleden al in de YouthStart-adviesraad die de businesscases van de jongeren evalueert. Gemotiveerde YouthStart-jongeren zijn altijd welkom bij ons voor een stage of een sollicitatiegesprek.”

Ken jij een jongere die interesse heeft? Surf naar https://youthstart.be/inschrijven

Wil je met je bedrijf een steentje bijdragen? Giften zijn welkom via https://bit.ly/YouthStart