10 redenen waarom een breathworksessie het uitproberen waard is

Breathwork is in opmars. Steeds meer mensen beseffen het effect van ademhaling op hun gezondheid en welbevinden. Experte Liesbeth Vander Elst begeleidt breathworksessies voor de collega’s op het Gumption-kantoor in Kontich. Is breathwork iets voor jou? Ontdek het in dit artikel.

Zowel Hillary Clinton als Beyoncé zijn fan: ademwerk is definitely doorgebroken. Met een breathwork-experte in de rangen weten we bij Gumption al langer wat de verdiensten zijn. Onze eigenste Liesbeth Vander Elst is talent xcelerator bij Brightest by day en ademcoach by night. In het verleden organiseerde Liesbeth al meermaals sessies voor de collega’s.

Breathwork in de praktijk

Hoe gaat zo’n sessie precies in zijn werk? ‘Met een groep van maximaal tien collega’s focussen we een uur lang op onze ademhaling’, vertelt Liesbeth. ‘Eerst vertel ik wat er in je lichaam gebeurt als je anders gaat ademhalen. Nadien passen we verschillende ademhalingstechnieken toe. De manier waarop je ademt heeft een enorme impact op alles wat je doet. Een sessie kan gericht zijn op het verbeteren van je immuniteit of van je sportprestaties. Het parcours ligt nooit vast, ik pas me aan de deelnemers aan.’

Ben jij klaar voor het betere ademwerk? Of heb je nog koudwatervrees? Wij stelden Liesbeth tien pertinente vragen over haar expertise.

Q1: Wat is de grootste misvatting over breathwork?

Mensen denken dat het gaat over relaxatie, maar dat is een neveneffect. Breathwork is gericht op het verbeteren van de werking van je zenuwstelsel, met een betere gezondheid en immuniteit als gevolg. Er gebeurt heel wat in je lichaam door bewust te ademen, en dat kan best intens zijn. Het heet niet voor niets adem-werk. De kans is groot dat je er ontspannen van wordt, maar dat is niet het doel.

Q2: Is breathwork zweverig?

Dat hoeft niet zo te zijn. De merites van ademwerk zijn overvloedig wetenschappelijk bewezen. Er zijn coaches die houden van het spirituele en in hun lessen elementen verwerken die buitenstaanders zweverig vinden. Ik pas me aan de doelgroep aan – tijdens mijn retreats richt ik me doorgaans meer op spiritualiteit, bij Gumption hou ik het meer bij het wetenschappelijke. Al zullen we wel heerlijk ruikend palosantohout verbranden (lacht).

Q3: Is er een verschil tussen mannen en vrouwen in hoe zij breathwork toepassen of beleven?

Iedereen kan ademwerk doen. Jong, oud, man, vrouw: er is geen competitie en het gaat niet om ‘de beste worden’ maar om ‘beter worden’. Daarom merk ik geen verschil in hoe mannen en vrouwen ademwerk beleven. Ik merk wel dat mannen vaker ademwerk beoefenen dan vrouwen. Terwijl yoga eerder een vrouwelijk publiek aantrekt, zijn er meer mannen in de ademsessies, ook in de opleidingstrajecten.

Q4: Zijn er mensen voor wie het niet werkt?

Het heeft bij iedereen effect, omdat ademen iets is wat we allemaal doen. Door het niveau van zuurstof en CO₂ in je lichaam te controleren, werk je in op je gestel. In de eerste plaats is het effect fysiek, en bij velen werkt het ook in op het mentale. Ademwerk is lichaamsgericht. Omdat spanning in je lichaam opgeslagen zit, zal het effect het meest intens zijn bij mensen die veel spanning ervaren, al dan niet bewust. Dat kan stress zijn, maar ook een trauma. Het is bekend dat trauma’s zich vastzetten in je lichaam.

Q5: Waarom is het goed om ademwerk met collega’s te doen?

Ademwerk gaat over loslaten en jezelf zijn, en dat is meer evident met mensen die je kent. Het is dus fijn om het met collega’s te kunnen beoefenen. Het versterkt het vertrouwen in elkaar. Samen deze oefeningen doen schept een band.

Q6: Wanneer pas jij de technieken zelf toe?

Ik begin de dag met ademhalingsoefeningen. Soms is dit een langdurige sessie, maar ook in enkele minuten bereik je al effect. Dat geeft me meteen energie. Voor een sollicitatiegesprek trek ik ook enkele minuten uit. Dan ben ik volledig gefocust en kan ik de sollicitant mijn onverdeelde aandacht geven.

Q7: Wat is de link tussen breathwork en ijsbaden?

Bij ijsbaden is ademhaling superbelangrijk. Door op de juiste manier te ademen, bereid je je voor op het ijs. Overademen wekt adrenaline op en daardoor voel je de koude minder. Eenmaal in het ijs ga je diep en lang uitademen, wat relaxerend is. Zo kalmeer je je lichaam en doof je de stressreactie uit.

Q8: Is breathwork een hype?

Het wordt steeds populairder, dat klopt. Wim Hof, de pioneer van het ijsbaden, is een belangrijke apostel. Dankzij covid is er veel aandacht gekomen voor zijn methode, en voor gezondheid in het algemeen. Mensen gingen op zoek naar manieren om hun immuniteit te versterken en ontdekten de voordelen van ademwerk. De trend breekt nu ook door op de werkvloer.

Q9: Hoe ben je er zelf mee begonnen?

Ik heb spondyloarthritis, een ontstekingsziekte, en ik was al jarenlang op zoek naar methodes om de klachten te verlichten. Na een workshop gebaseerd op de Wim Hof-methode merkte ik meteen dat mijn lichaam goed reageerde op het ijsbaden en het ademwerk, en daarom heb ik me erin verdiept. Door zelfstudie leerde ik de technieken kennen en vorig jaar behaalde ik het certificaat van trainer bij het Hale Breathwork-instituut in Stockholm. Dit jaar volgde ik een vijfdaagse opleiding bij Kasper van der Meulen, een autoriteit op het vlak van ademwerk en biohacking. Tijdens die vijf dagen leerde ik meer over de mens dan tijdens de vijf jaar dat ik psychologie studeerde. Ik kijk erg uit naar de vervolgopleiding bij Kasper later dit jaar.

Q10: Kan je ons een makkelijke beginnersopdracht geven?

Doe de 1-breath-brake! Een supersimpele oefening die je helpt om stress te verminderen. Adem in door je neus en houd je adem 2-3 seconden vast. Adem dan diep uit, als het ware met een zucht, en houd even in voor je opnieuw ademhaalt. Dat zorgt voor instant ontspanning én energie. Dat is het mooie van breathwork: je hebt er niets voor nodig en je kan het altijd en overal toepassen.

Foto: Livio Potenza