Zespri: alle hens aan dek voor de kiwi’s

België is een draaischijf voor de Zespri-kiwi’s: 70% van de Nieuw-Zeelandse productie voor Europa komt aan land in Zeebrugge. De rest gaat via de havens van Tarragona en Vado. Bij ieder koelschip is het voor 250 medewerkers alle hens aan dek. Ook voor IT.

In China is de kiwi al eeuwen populair. Pas in het begin van de 20^ste eeuw kwam de vrucht in Nieuw-Zeeland terecht. In 1959 doopten de locals de Chinese kruisbes om tot kiwi – de naam van een harige eivormige loopvogel, en sinds de Eerste Wereldoorlog ook de bijnaam van de Nieuw-Zeelanders. Zo werd de kiwi een nationaal symbool. De echte opmars van de vrucht begon rond 1980.

Het jaar rond kiwi’s
Vandaag produceren twee landen meer kiwi’s dan Nieuw-Zeeland: China en Italië. Toch is het Nieuw-Zeelandse Zespri met voorsprong de grootste kiwihandelaar ter wereld. Het bedrijf ontstond in 1997 als een coöperatieve van kiwitelers. Vandaag komt bijna 90% van de oogst uit Nieuw-Zeeland, voor de rest zorgen vooral Italië, Griekenland, Frankrijk, Zuid-Korea en Japan.

“Kiwi’s zijn een seizoenproduct”, zegt François Caudron, Senoir Business Analyst. “De meeste rassen zijn niet winterhard. Zespri werkt daarom met verbouwers op het zuidelijk én het noordelijk halfrond. Zo kunnen wij 12 maanden per jaar vruchten op de markt brengen.”

Kwaliteit in 12 stappen
“Wij hanteren ook strenge kwaliteits- en duurzaamheidsnormen. Die zijn vervat in een 12-stappenplan. Waaraan moeten de teeltlocatie en de bodem voldoen? Hoe beheer je een kiwiboomgaard? Hoe ga je duurzaam om met water? Wat met pesticiden? Wat is het beste oogstmoment? Welke milieuvriendelijke verpakking gebruik je? Hoe brengen we de kiwi’s optimaal tot bij de klant? Al onze telers en partners delen dezelfde filosofie.”

Alle hens aan dek
Voor Europa vervult België een sleutelrol. Zespri International (Europe) N.V. doet de verkoop, de marketing en de distributie van alle Zespri-kiwi’s voor Europa. “Wij hebben verkoopkantoren in Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje, het VK en Zweden”, verduidelijkt Filip Toelants, System Business Analyst. “Van de vroege lente tot november komt iedere week een koelcontainerschip met zes- tot tienduizend paletten kiwi’s aan in Zeebrugge en de andere havens. 250 medewerkers hebben twee dagen de tijd om de lading te lossen. Bij het opslaan, verpakken en verdelen mag niks foutgaan. Wachttijd kost geld, zowel voor ons als voor de transporteurs.”

“Dat heeft belangrijke implicaties voor onze IT. Die moet een groot deel van het jaar 24/7 beschikbaar zijn. De systemen moeten werken, net als de connecties tussen onze systemen en die van onze partners. Voor de logistiek en het financieel beheer gebruiken wij sinds 1998 SAP. Dat is geïntegreerd met Flex²B, het warehousemanagementsysteem (WMS) van Oryx. Het IT-team in Nieuw-Zeeland beheert het SAP-systeem. Het WMS draait op lokale Europese infrastructuur, in drie havens en een aantal opslagplaatsen.”

De lat ligt hoog
Het Belgische IT-team is klein maar gedreven, met twee businessanalisten en een infrastructuurbeheerder. “Om onze engagementen waar te maken, doen wij voor gespecialiseerd advies een beroep op externe competenties”, gaat François verder. “Geen losse flodders. Vertrouwen is belangrijk. Je moet elkaar kunnen zeggen wat je denkt. De mensen op wie je rekent, moeten er stáán, ook op de piekmomenten. Tijd om handjes vast te houden, hebben wij niet. Wij waarderen stabiliteit. Vertrouwde gezichten die hun kennis over het bedrijf stelselmatig opbouwen en meedenken.”

De lat voor de technologiepartners ligt dus hoog. “Daarom waren wij blij toen wij een paar jaar geleden kennismaakten met Rank 1”, herinnert François zich. “Wij zochten een partij die onze helpdesk kon overnemen. Inzicht in onze business was het vertrekpunt van Rank 1. Dat beviel ons, want het is de basis van een toekomstgericht infrastructuurbeleid. Rank 1 denkt mee met onze organisatie. Zij stellen dingen in vraag en reiken nieuwe denkpistes aan. Zo blijf je alert. Een consultant staat fulltime in voor de first line support aan de eindgebruikers. Rank 1 beheert en onderhoudt ook met veel kennis van zaken de servers en opslagsystemen van ons WMS.”

Financiële en logistieke processen

“In dezelfde bedrijvengroep bleek ook een SAP-partner te zitten”, vervolgt Filip. “TheValueChain ondersteunt ons bij de financiële processen en EDI. Vandaag bereidt Nieuw-Zeeland bovendien de overstap naar SAP S/4HANA voor. De financiële en logistieke processen zijn bij ons helemaal anders ingericht. TheValueChain brengt voor hen onze vereisten in kaart met veel kennis en inzicht, en doet onpartijdige aanbevelingen. Het TheValueChain-team heeft experts in uiteenlopende SAP-domeinen. Waar nodig zet onze FI-consultant collega’s in met de juiste knowhow om onze vragen snel en grondig op te lossen. Top.”

“Zo wilden onze gebruikers gegevens uit SAP integreren in rapporten op basis van Microsoft Power BI. Dat leidde tot een kennismaking met nog een bedrijf uit de Gumption-groep. Bmatix heeft specialisten in Power BI, en biedt een tool aan voor snelle en efficiënte extractie en integratie van data. Die werkt perfect. Onze gebruikers wilden weten hoe zij Power BI optimaal kunnen gebruiken. In een paar workshops leerde Bmatix ons de kneepjes van het vak.”

“Het is mooi om al die kennis in één bedrijvengroep terug te vinden”, besluit François. “De mensen liggen ons, en wij delen dezelfde ambitie: wij willen qua kwaliteit aan de top zitten. Dat houdt ons scherp. Dat, en de kiwi’s!”

Kiwifeiten en kiwicijfers

- In het seizoen 2019-2020 verkocht Zespri wereldwijd +/- 5 miljard kiwi’s.
- 1/3 daarvan werd vanuit Zeebrugge in Europa gedistribueerd.
- China is goed voor ongeveer de helft van de mondiale productie.
- De meest verkochte is de Zespri Green, gevolgd door de gepatenteerde Zespri SunGold.
- Sinds 2017 commercialiseert Zespri ook een rode kiwivariëteit, al is die voorlopig vooral voor Azië bestemd.
- Zespri telt wereldwijd bijna 600 medewerkers waarvan de helft in Nieuw-Zeeland.

Dit artikel verscheen eerder in Gumption Snapshot Magazine. Bestel nu je papieren exemplaar! https://gumption-snapshot.eu