Zeilster Eline Verstraelen wereldkampioen bij de beloften

Zeilster Eline Verstraelen heeft het wereldkampioenschap U21 (Under 21) in de ILCA 6 (de vroegere laserradial-klasse) gewonnen. Gumption sponsort Eline sinds 2016. Eline bouwt al enkele jaren aan haar weg naar de top. Eerder werd ze tweede op het EK en vierde op het WK bij de jeugd. Wij spraken haar kort na haar overwinning in Portugal.

Q: Proficiat met de titel! Hoe is de wedstrijd verlopen?

Eline Verstraelen: ‘Het was vooral mentaal een zware wedstrijd. Door het gebrek aan wind konden veel races niet starten of werden we teruggeroepen als we al op het water waren. Daardoor moesten we veel wachten en klopten we lange dagen, en toch moesten we fris blijven. Ik heb geprobeerd het hoofd koel te houden en de kalmte te bewaren. Dat is gelukt, maar eenvoudig was het zeker niet. Over het algemeen ben ik een kalm persoon met een heldere focus, dus mijn kaarten lagen goed. Ik tekende elke dag mooie resultaten op, maar het besef dat ik nog alles kon verliezen, deed de stress stijgen in de laatste fase. De voorlaatste dag wist ik een koppositie te verzekeren. Omdat er op de laatste dag niet meer kon gezeild worden, behaalde ik de overwinning. De omstandigheden van dit kampioenschap waren totaal anders dan bij wedstrijden waar je dagen hebt van 20 knopen. Dan zeil je de ziel uit je lijf. Nu was het vooral een geestelijke beproeving.’

Q: Had je erop gerekend om eerste te worden?

Eline Verstraelen: ‘Er namen veel getalenteerde zeilsters deel, dus ik had er mijn zinnen niet op gezet. Met een plaats in de top 10 was ik tevreden geweest. Ik heb mezelf verrast. Het is extra mooi omdat deze wedstrijd voor mij de laatste was bij de beloften. Eind dit jaar neem ik deel aan het EK en WK bij de profs. Nu start ik weer onderaan de ladder. Die zeilsters zijn ouder, sterker en hebben meer ervaring. Ik moet fysiek nog groeien en gewicht winnen en spieren kweken in de fitness, maar dankzij deze overwinning tank ik zelfvertrouwen.’

Q: Vorige keer vertelde je dat je je klaarmaakt voor de Olymische Spelen in 2024. Ga je daar ook voor goud?

Eline Verstraelen: ‘In principe wel, maar de huidige wereldkampioene Emma Plasschaert zal ook deelnemen. Emma is acht jaar ouder en heeft tonnen ervaring. Ik kan nog veel van haar leren. Op papier zijn we concurrenten, maar zo zie ik het niet. We maken elkaar sterker. Zeilwedstrijden zijn meestal in het buitenland en het is nodig om vooraf te oefenen op de lokatie zelf. Dat kan best eenzaam worden. Daarom ben ik blij dat Emma er vaak is. We trainen ook samen.’

Q: Naast het zeilen studeer je aan de universiteit, vertelde je. Hoe gaat het met de studies?

Eline Verstraelen: ‘Ik behaalde net mijn eerste bachelordiploma in Toegepaste Economische Wetenschappen. Ik studeer nu halftijds, dertig in plaats van zestig studiepunten. Het lukt wel, maar makkelijk is het niet. Ik ben wel vastberaden om mijn diploma te halen. Er is een leven na het zeilen. De ondernemerswereld spreekt me aan.’

Q: Wie weet mogen we je bij Gumption begroeten in de toekomst! Intussen: héél veel geluk gewenst. We blijven je graag steunen en volgen.

Eline Verstraelen: ‘Mag ik nog één ding toevoegen? Ik wil Gumption heel erg bedanken voor de steun doorheen de jaren. Dat draagt bij tot deze overwinning, en ik waardeer het.